Este mes, el presidente ruso Vladímir Putin será el anfitrión de la cumbre BRICS (Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica) de 2024. Será la primera reunión anual que incluirá a los cuatro nuevos miembros – Egipto, Etiopía, Irán y Emiratos Árabes Unidos – que se unieron el año pasado, y se informa que muchos otros países también participarán. Pero, ¿qué se logrará con esto?
Los BRIC fueron originalmente un acrónimo que utilicé (en 2001) para describir lo que consideraba como las principales economías emergentes del mundo. Pero el exministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Igor Ivanov, y su homólogo brasileño, Celso Lafer, tuvieron la idea de convertir mi término en un club político, añadiendo a Sudáfrica en 2009.
Putin, sin duda, utilizará la cumbre de este año para señalar al mundo que no está tan aislado como los gobiernos occidentales quisieran. Es una ocasión ideal para que él y otros líderes promuevan una visión de un mundo que no esté liderado por Estados Unidos. Sin embargo, vale la pena señalar que otros dos países que se esperaba que se unieran a los BRICS ampliados no lo han hecho. Después de aceptar inicialmente la invitación, Argentina cambió de rumbo tras la elección de Javier Milei como presidente en 2023; y Arabia Saudita aún no ha decidido qué hará.
Se puede adivinar por qué el Reino sería reacio a unirse. Todavía valora su alianza de defensa y seguridad con Estados Unidos, y esos lazos se fortalecerán aún más si alguna vez normaliza relaciones con Israel. Más importante aún, no está claro qué ganarían los saudíes, o cualquier otro, al ser parte de los BRICS.
Claro, hay oportunidades para fotos. Los líderes del BRICS+ pueden pararse junto a Putin y denunciar la subrepresentación de sus países en muchas de las grandes organizaciones de gobernanza global. Lo hacen todos los años, y parece ser uno de los únicos logros reales que salen de cada reunión.
Mientras tanto, los BRICS no han hecho nada para lograr cambios organizacionales o estructurales significativos dentro de las instituciones internacionales. De hecho, han hecho exactamente lo contrario. Debido a la evolución de la geopolítica en torno a Ucrania y el surgimiento de líderes más nacionalistas en Occidente y dentro de los BRICS, las instituciones internacionales se han vuelto aún menos efectivas.
La realidad es que los desafíos verdaderamente globales no pueden abordarse a través de agrupaciones limitadas como los BRICS (o el G7, en este caso), y esto seguirá siendo cierto sin importar cuántos miembros añadan. Lo que realmente necesitamos es un G20 rejuvenecido, que demostró ser altamente efectivo en sus primeros días, tras la crisis financiera de 2008. A pesar de ser bastante grande (incluye a todos los miembros del G7 y los BRICS), refleja mejor el mundo de hoy en toda su complejidad.
Además, no me queda claro que los BRICS alguna vez hayan compartido un propósito más allá del simbolismo. Hay muchas áreas en las que podrían tomar acciones colectivas para beneficiar a sus miembros y al resto del mundo. Estas incluyen, pero no se limitan a, abogar por un comercio más libre entre ellos (y otros), y asumir compromisos más fuertes para luchar contra el cambio climático y las enfermedades infecciosas. Es cierto que el lanzamiento del Nuevo Banco de Desarrollo – que originalmente se llamó Banco de los BRICS – fue un desarrollo positivo; pero la institución nunca ha tenido un mandato claro y poderoso vinculado a metas compartidas.
La cumbre de 2024 seguramente incluirá muchas declaraciones grandilocuentes sobre la creación de una alternativa para desafiar el sistema monetario global basado en el dólar estadounidense. Pero hasta que los miembros clave – es decir, China – tomen en serio la apertura de sus propias cuentas de capital y mercados financieros, esto no sucederá.
De manera similar, hasta que los dos miembros más importantes, China e India, puedan acordar cooperar en iniciativas conjuntas, los BRICS tendrán casi ninguna posibilidad de cumplir con sus ambiciones declaradas. Tal como están las cosas, estas dos grandes potencias siguen siendo rivales históricos, y han estado involucradas durante años en escaramuzas militares a lo largo de la frontera del Himalaya.
Por todas estas razones, el BRICS+ no llegará a mucho. El conjunto heterogéneo de nuevos miembros parece haber sido seleccionado no por razones estratégicas a largo plazo, sino porque pueden ser persuadidos. Egipto, Etiopía e Irán pueden estar entre las 12 economías emergentes más grandes en términos de población, pero no son precisamente las más dinámicas; igualmente, los Emiratos Árabes Unidos son mucho más ricos que los demás, pero es un país muy pequeño. ¿Dónde están México, Indonesia y las otras economías asiáticas emocionantes del top 12?
La respuesta apenas importa. Incluso si ellos – junto con Bangladesh, Nigeria, Pakistán, Filipinas, Turquía, Corea del Sur y Vietnam – se unieran, el resultado no sería más que cumbres más grandes. El G20 seguiría siendo el vehículo más apropiado y efectivo para el multilateralismo.